A etiologia das meningites purulentas foi analisada em 109 recém-nascidos admitidos em unidade de cuidados intensivos neonatais durante período de dez anos. Bactérias foram recuperadas do LCR de 57 (52,2%) recém-nascidos. Verificou-se predomínio dos bacilos Gram-negativos isolados em 38 (34,9%); cocos Gram-positivos foram isolados em somente 12 (11,0%). Os microorganismos tidos como de contaminação hospitalar - Klebsiella sp, Salmonella sp, Enterobacter sp, Pseudomonas sp, Flavobacterium meningosepticum e Ser-ratia marcescens responderam pela etiologia presumível em 38 (49,3%) dentre 77 pacientes com culturas positivas; foram isolados de 22 (7,0%) recém-nascidos com procedência hospitalar imediata e somente em 12 (34,3%) daqueles vindos diretamente do domicílio (X2 = 4,08; p<0,05). A letalidade foi significantemente maior nos pacientes com cultura de LCR positiva (47,45%), quando comparada àquela (18,4%) dos pacientes com cultura de LCR negativa (c²=5,01: p<0,05). A análise da casuística permite concluir pelo predomínio dos bacilos Gram-negativos, muitos deles de origem hospitalar. Recomenda-se a melhoria das condições de atendimento nos berçários e controle mais eficiente das infecções hospitalares.
The etiology of purulent meningitis was investigated in 109 newborn infants admitted in a neonatal intensive care unit throughout a ten year period. Bacterial pathogens were isolated from the CSF in 57 (52.2%) neonates. There was a predominance of Gram-negative bacilli isolated in 38 (34.9%) neonates. Gram-positive cocci were isolated from CSF in only 12 (11.0%) neonates. Microorganisms associated with nosocomial septicemia and meningitis in neonates - Klebsiella sp, Salmonella sp, Enterobacter sp, Pseudomonas sp, Flavobacterium meningosepticum and Sematia marcescens - were responsible for presumptive etiology in 38 (49.3%) among 77 patients with positive cultures in "closed sites". They were isolated from 22 (57.0%) neonates with prior hospitalization but only from 12 (34.3%) neonates coming directly from their households (X2==4.08; p<0.05). The mortality rate was significantly higher in patients with positive CSF cultures (47.4%) in comparison to patients with negative cultures (18.4%) (X2 = 5.01; p<(0.05). It is possible to conclude that Gram-negative bacilli, many of then of hospitalar origin, are the major pathogens in this study. An improvement on neonatal health care and a scrupulous control of neonatal nosocomial infections are recommended.